優先保證民用
發改委發布全新的《天然氣利用政策》，將天然氣用戶分為優先類、允許類、限制類和禁止類，提出優先保證民用燃氣，天然氣化工和部分天然氣發電項目被列為禁止類。
2007年的《天然氣利用政策》對天然氣用戶基本分為優先類、允許類、限制類和禁止類四類。過去5年，中國天然氣消費量大增，進口天然氣量也大增。新《天然氣利用政策》對天然氣用戶類別劃分也更細，其中城鎮（尤其是大中城市）居民炊事、生活熱水等用氣、公共服務設施外，天然氣汽車、燃氣空調等都列入優先供應類用戶。
新《天然氣利用政策》還鼓勵地方各級政府在規劃、用地、融資、收費等方面出臺扶持政策，鼓勵天然氣利用項目有關技術和裝備自主化，鼓勵和支持汽車、船舶天然氣加注設施和設備的建設。但耗費大量天然氣的天然氣化工項目和部分發電項目則仍被定為禁止類。
鼓勵推行季節差價
提出繼續完善天然氣價格機制，建立并完善天然氣上下游價格聯動機制，鼓勵在季節用量差異大的地區研究推行天然氣季節差價政策。
新《天然氣利用政策》提出加快理順天然氣價格與可替代能源比價關系；建立并完善天然氣上下游價格聯動機制；此外，鼓勵天然氣用氣量季節差異較大的地區，研究推行天然氣季節差價和可中斷氣價等差別性氣價政策。所謂差別氣價政策類似于峰谷電價，在用氣高峰時提高氣價，利用價格杠桿調節資源分配。為保證民用燃氣的使用，也可在用氣高峰增加工業用戶的用氣價格。
關于理順天然氣價格與可替代能源比價關系，建立并完善天然氣上下游價格聯動機制，目前按照“市場凈回值法”即由供需決定價格的新機制已在廣東、廣西施行，未來在全國推行也是計劃之中，但何時推行還要看政府決策。由于目前國內進口天然氣使用量越來越多，到今年底從中亞進口的天然氣將超過400億方，企業目前進口天然氣虧損嚴重，因此新機制執行后，不少地方的天然氣價格可能會上漲。
強調量入為出
新《天然氣利用政策》更鼓勵擴大天然氣應用范圍，相比2007年版“利用政策”，強調需求側管理是其中的重要變化。隨著供應力度的逐步加強，中國的天然氣消費模式正逐步由“供應驅動消費”向“需求拉動消費”模式轉變。而“優化能源結構、發展低碳經濟、促進節能減排”則是政策調整的重要考量因素。
新《天然氣利用政策》在“政策目標”中，特別提到了“優化能源結構、發展低碳經濟、促進節能減排”。之所以有這樣的強調，是因為天然氣相比煤炭，是更清潔的化石能源。中國作為少油氣多煤炭的國家，煤炭占中國一次能源的比重超過70%。伴隨著天然氣戰略地位的提高，這一狀況有望改觀。統計數據顯示，2011年國內天然氣的產量為1031億立方米，國內表觀消費量為1318億立方米，占一次能源消費總量的比重由2010年的4.4%上升到5.2%。預計到2015年中國天然氣消費量為2300億立方米左右，供應能力將超過2600億立方米（包括煤層氣、頁巖氣及煤制天然氣等非常規天然氣和進口天然氣）。
對比新老《天然氣利用政策》的“基本原則一項”。2007年強調的是“堅持節約優先，提高資源利用效率”，2012年版則是“堅持量入為出，根據資源落實情況，有序發展天然氣市場”。2007年版出臺前，天然氣供應偏緊，而西部又有一些天然氣資源是作為化工原料來使用的，因此那個時候特別強調節約?，F在隨著西氣東輸、川氣東送，進口LNG（液化天然氣）等紛紛加入，氣源豐富多了，供應也比2007年好。但國家又不希望天然氣出現濫用的情況，所以現在強調需求側管理，即‘量入為出’。
“優先類”增設工業燃料
新《天然氣利用政策》中，“優先類”的除了“城市燃氣”，還增加了“工業燃料”。
城市燃氣中，集中式采暖用氣（指中心城區的中心地帶）、 燃氣空調這兩項在2007年版中是允許類。優先類的工業燃料包含“建材、機電、輕紡、石化、冶金等工業領域中可中斷的用戶、作為可中斷用戶的天然氣制氫項目，在2007年版中歸在“允許類”。
哪些領域要用天然氣，哪些是可中斷用戶，哪些不是，對天然氣進行結構分配是很重要的。可中斷天然氣用戶，就是中斷的時候，不會產生安全問題，有的企業可以在停氣時進行檢修，如果停氣有損失，可通過氣價進行補償，給優惠氣價。
值得注意的是，新版將天然氣汽車（尤其是雙燃料及液化天然氣汽車）列為優先類，并特別提到，“包括城市公交車、出租車、物流配送車、載客汽車、環衛車和載貨汽車等以天然氣為燃料的運輸車輛”。交通運輸部已確定在遼寧、寧夏、江蘇、山東四地和廣東汽運集團、山西汽運集團，開展城際道路客貨運輸車輛推廣天然氣汽車試點，政府目前制定的多個文件都在鼓勵推廣應用天然氣汽車。
首次納入非常規天然氣
“鼓勵頁巖氣、煤層氣（煤礦瓦斯）就近利用（用于民用、發電）和在符合國家商品天然氣質量標準條件下就近接入管網或者加工成LNG、CNG 外輸”，這是因為中國目前的天然氣管網仍是瓶頸，如要大力促進非常規油氣發展，就得在這塊下工夫。加大天然氣應用將利好天然氣及相關行業，包括天然氣管道企業。
放寬天然氣發電和鍋爐燃料置換
天然氣發電項目被納入允許類，天然氣熱電聯產被納入優先利用序列，而在“2007版政策”中，只允許“在重要用電負荷中心且天然氣供應充足的地區，建設利用天然氣調峰發電項目”。隨著天然氣產業發展，天然氣供給能力大大上升，煤層氣、頁巖氣、LNG總量、進口量在增加，再加上天然氣具有清潔高效特點，鼓勵發電利用與此相關。另外鼓勵城鎮（尤其是特大、大型城市）中心城區的工業鍋爐燃料天然氣置換項目，以氣代油、以氣代煤、鍋爐改造。
限制天然氣化工項目
根據《政策》要求，被列入禁止和限制序列的是天然氣化工項目和陜、蒙、晉、皖等十三個大型煤炭基地所在地區建設基荷燃氣發電項目。出于政策差異化的要求，允許新疆適度發展限制類中的天然氣化工項目。
由于氣價相對較低，天然氣產地及周邊地區發展天然氣化工的積極性很高，有的地方盲目發展附加值低、產業鏈短的甲醇、化肥項目。在天然氣化工中，除天然氣制氫項目被允許外，其他項目均被列入限制類或禁止類項目。
（北京中民燃氣有限公司 經營管理部）
